Le calcium est à la fois un élément majeur des tissus osseux et dentaires, et l'activateur de nombreuses
opérations biochimiques permettant
la contraction musculaire, la coagulation, etc.
DÉCOUVERTE
Le rôle du calcium dans l'ossification a été suspecté pendant des siècles. L'homme préhistorique souffrait déjà d'ostéoporose.
Et c'est en étudiant les squelettes des momies égyptiennes que l'on a eu l'idée que l'exposition
au soleil pouvait protéger de la déminéralisation.
En 1842, le Français Chossat démontre chez le pigeon qu'un manque de calcium fragilise les os,
et par conséquent que ce minéral est essentiel.
CARACTÉRISTIQUES
Le calcium est le minéral dont le corps humain est le plus riche. Il en contient, chez l'adulte, de 1 000 à 1 500 g selon le poids, dont 98 % à 99 %
se trouvent dans le squelette et les dents. Il constitue donc 1,6 % du poids total du corps. Le 1 % non osseux a également une importance essentielle.
Il est réparti entre les milieux extra et intracellulaires.
RÔLES
Le calcium joue de multiples rôles physiologiques L'édification de l'os et des dents, dont il assure, lié au phosphore et au magnésium,
la croissance, la solidité et l'entretien.
Les pressions que subit le corps de par la station debout et de par les mouvements que l'on fait s'exercent sur quelques points du squelette.
Aussi, bien que l'os soit réalisé à partir d'une accumulation de cristaux solides, il se romprait très vite au niveau de ces points
de pression s'il n'était pas sans cesse désassemblé et réassemblé. Lorsque cela arrive, on parle de “fractures de fatigue”.
De petites cellules, les ostéoclastes, défont donc sans cesse l'os et d'autres le reconstruisent derrière ce sont les ostéoblastes.
C'est ce renouvellement permanent qui prévient la survenue de fractures et de fatigue.
Outre le calcium, qui constitue le matériau principal de ces cristaux, de nombreux autres éléments sont également nécessaires.
• La vitamine D d'abord, pour bien absorber
le calcium et le fixer sur la trame osseuse. Le phosphore et le magnésium,
ensuite, qui s'intègrent avec le calcium.
• Le magnésium s'avère aussi essentiel à la bonne distribution du calcium.
En effet, comme pour le potassium ou le sodium, il participe au contrôle de
sa répartition dans les tissus. Si l'on manque de magnésium, le calcium
peut entrer en trop grandes quantités dans les cellules des tissus
mous et les calcifier au lieu d'aller se fixer dans le squelette.
C'est l'un des facteurs qui mènent aux calculs rénaux, à la périarthrite scapulo humérale, à la calcification des artères.
Le zinc, la vitamine B6 et la vitamine C participent aussi à la minéralisation osseuse.
• Des facteurs hormonaux jouent également un rôle important. Les œstrogènes, hormones sexuelles principales chez la femme, contribuent
à favoriser la minéralisation osseuse. Or, à la ménopause, leur taux chute. D'où l'accélération d'un phénomène de déminéralisation qui,
en réalité, commence dans les deux sexes dès l'âge de 20 ans, et d'où l'intérêt d'un traitement hormonal à la ménopause.
Néanmoins, ce traitement a des contre indications. La question de savoir s'il augmente la fréquence de certains cancers de la
femme est encore discutée. Et il semble que son efficacité soit limitée si le calcium et les autres nutriments nécessaires à
la minéralisation osseuse ne sont pas présents en quantité suffisante, ce qui est le plus souvent le cas ; et cela
d'autant plus sur l'os non vertébral (le moins sensible aux œstrogènes).
Autrement dit, c'est surtout le calcium et ses complices qui permettent de réduire la fréquence des fractures du col du fémur ou du poignet.
Les œstrogènes ne sont pas les seuls en cause. Si l'on manque d'un peu de calcium dans l'alimentation pour assurer ses fonctions
autres que la minéralisation osseuse, une petite glande rattachée à la glande thyroïde, la glande parathyroïde, sécrète
la parathormone qui va défaire un peu d'os pour libérer la quantité de calcium manquante.
C'est pourquoi le taux sanguin de calcium reste remarquablement fixe, et le déficit en calcium silencieux pendant de très nombreuses
années avant que l'on ne souffre d'ostéoporose (réduction de la taille et douleurs de tassements vertébraux, fractures du col du fémur ou du poignet).
Les autres hormones qui jouent un rôle dans le métabolisme du calcium et de l'os sont la calcitonine et l'hormone de croissance.
Les fonctions indépendantes de la minéralisation dans lesquelles intervient le calcium sont :
> La contraction musculaire et les mouvements du cœur.
> La coagulation du sang.
> Le détachement d'acides gras de la membrane cellulaire pour produire des médiateurs de l'inflammation et de l'allergie.
Mais les équilibres de la répartition du calcium à l'intérieur même de la cellule, entre ses différentes parties
(membrane, mitochondrie, noyau...) et sa liaison ou non à des protéines régulatrices comme la cahnoduline,
apparaissent de plus en plus importants. Un excès de calcium à l'intérieur de la cellule peut réduire son
énergie et aller jusqu'à déclencher son “suicide”, appelé apoptose.
QUAND LES BESOINS SONT ILS ACCRUS ?
En période de croissance (nourrissons, enfants et adolescents), durant la grossesse et, plus encore, l'allaitement,
chez la personne âgée et lors de fractures.
SOURCES
Elles sont variées mais, en pratique, le calcium est surtout apporté actuellement par les laitages et, à un moindre
degré, par les légumes frais.
Le champion toutes catégories en apport de calcium est le parmesan (sans doute faut il être italien pour en avoir systématiquement à table,
sous forme râpée), puis le gruyère et, à un taux moindre, les autres fromages à pâte cuite pressée les bleus en
sont assez riches aussi.
LES PRODUITS LAITIERS
Est ce une bonne chose de recevoir la majeure partie de votre calcium des produits laitiers ? La question est de plus en plus discutée, car :
> Le calcium des fromages est associé à de grandes quantités d'acides gras saturés qui amènent beaucoup de calories, augmentent
les risques de pathologies cardio-vasculaires et de certains cancers, et forment avec le calcium des molécules apparentées
à celles qui constituent les savons, ce qui entraîne une interrogation sur son absorption.
> Le lait est physiologiquement conçu par des mères pour des nourrissons ; c'est artificiellement qu'on en a fait un aliment d'après sevrage.
> Les laits présentent des compositions en cellules, protéines, lipides, minéraux et vitamines qui sont spécifiques de chaque espèce.
Ainsi, le lait de femme est très différent du lait de vache, de chèvre ou de brebis. Et justement, pour le développement du bébé, comme
pour la santé de l'adulte, le lait de vache apparaît loin d'être idéal. Il possède des anti-corps qui ne veulent rien dire, pour l'être humain,
les protéines les plus fréquemment allergisantes de tous les aliments, plus d'acides gras saturés, moins d'acides gras polyinsaturés, plus de phosphore,
beaucoup moins de vitamine C, que le lait de femme.
> Et la consommation fréquente de produits laitiers semble associée à une fréquence augmentée de diabète,
de sclérose en plaques et de cataracte.
LES SOLUTIONS
Alors, que faire ?
> La première mesure, nous l'avons développée dans la partie introductive, est, sauf dans le cas où l'on souffre de calculs rénaux ou d'insuffisance
rénale, de boire une eau minéralisée, riche en calcium. Deux avantages majeurs 0 calorie associée, et apport simultané, protecteur, de magnésium.
> La deuxième est de consommer des yaourts, de 2 à 3 par jour (on peut aussi utiliser des yaourts pour faire des sauces, des desserts...), car ils se
distinguent des autres laitages : la fermentation modifie leur composition et amène des molécules nouvelles, démontrées favorables pour la santé.
On peut, de ce point de vue, se féliciter du fait que l'industrie s'investisse de plus en plus dans ce domaine.
> La troisième est de remplacer le lait de vache par du lait de soja enrichi au
calcium (on en trouve maintenant dans la grande distribution), pour
la préparation des céréales, des sauces, et de la plupart des recettes de cuisine. Le tofu, même réalisé à partir de lait de soja non enrichi, est
plus riche en calcium que le lait de vache.
> La quatrième est de consommer plus fréquemment d'autres aliments riches en calcium amandes (2 fois plus riches en calcium que le lait
de vache), noix du Brésil, noix, olives, crucifères (chou, choucroute, brocoli...), poissons gras, en particulier sardines entières.
Les taux sont très variables dans les légumes et fruits frais et secs. Les légumes feuilles en apportent 80 mg par 100 g en moyenne, mais le cresson
150 et la mâche 20. Les légumes racines, 50 mg en moyenne, mais les betteraves 150 et les carottes 20. Les autres légumes environ 20 mg.
Les épinards contiennent beaucoup de calcium, mais il est mal absorbé de par la présence d'oxalate. Le même phénomène affecte le calcium du cacao
et du chocolat.
Les fruits en contiennent peu les fruits frais entre 20 et 60 mg/100 g ; les fruits secs entre 100 et 170 mg/100 g, du fait qu'ils contiennent moins d'eau.
En pratique, il faut tendre à un apport quotidien situé entre 1 g à 1,5 g ; 500 mg de calcium étant apporté par 1 litre d'Hépar ou de Contrex,
par 0,5 litre de lait de soja, 100 g d'amandes avec 2 yaourts, etc.
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Compléments
Vitamine A
