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Origines et Histoire
L'appareil digestif est un ensemble complexe d'organes qui travaillent ensemble pour décomposer les aliments en nutriments utilisables par le corps. Cela inclut l'œsophage, l'estomac, le petit intestin, le gros intestin, le foie, la vésicule biliaire et le pancréas.
Découvertes et histoire
Depuis l'Antiquité, les humains ont cherché à comprendre le fonctionnement du système digestif. Hippocrate, le père de la médecine, a été le premier à décrire certaines maladies de l'appareil digestif. Au cours des siècles, des progrès ont été réalisés grâce à l'anatomie, la chirurgie et plus récemment grâce à l'endoscopie et à l'imagerie médicale.
Liste des examens
Il existe de nombreux examens pour évaluer l'appareil digestif, dont voici quelques-uns :
Endoscopie digestive haute (gastroscopie) : Un tube flexible avec une caméra à l'extrémité est inséré par la bouche pour examiner l'œsophage, l'estomac et le début du petit intestin.
Coloscopie : Semblable à une endoscopie, mais le tube est inséré par le rectum pour examiner le côlon.
Échographie abdominale : Une échographie utilise des ondes sonores pour créer une image des organes internes, y compris ceux de l'appareil digestif.
Tomodensitométrie (TDM) ou Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Ces techniques d'imagerie fournissent des images détaillées de l'intérieur du corps et peuvent aider à diagnostiquer divers problèmes digestifs.
Test d'haleine à l'hydrogène : Ce test peut aider à identifier certains troubles digestifs, comme l'intolérance au lactose ou la croissance excessive de bactéries dans l'intestin.
Biopsie : Lors d'une biopsie, un petit échantillon de tissu est prélevé pour être examiné au microscope.
Applications
Ces examens peuvent être utilisés pour diagnostiquer une variété de maladies et de troubles de l'appareil digestif, y compris les ulcères, le reflux gastro-œsophagien, la maladie de Crohn, la diverticulite, le cancer, les polypes intestinaux, la cirrhose du foie, les calculs biliaires, la pancréatite et bien d'autres. Ils peuvent également être utilisés pour surveiller l'évolution d'une maladie et l'efficacité d'un traitement.
Les examens de l'appareil digestif ont évolué au fil des siècles, commençant par des observations simples et des palpations externes, pour aboutir à des techniques d'imagerie sophistiquées et des procédures endoscopiques.
Au 19ème siècle, l'invention du stéthoscope par René Laennec a amélioré l'auscultation de l'abdomen. Au 20ème siècle, le développement de techniques radiographiques a permis d'observer l'intérieur du corps sans intervention chirurgicale.
L'endoscopie, qui permet de visualiser l'intérieur de l'appareil digestif à l'aide d'un tube flexible équipé d'une caméra, a été introduite dans les années 1960 et a révolutionné le diagnostic et le traitement des troubles gastro-intestinaux.
Pathologies
Il existe de nombreuses pathologies de l'appareil digestif qui peuvent être diagnostiquées par divers examens, parmi lesquelles :
Solutions
Les solutions aux pathologies de l'appareil digestif dépendent du diagnostic spécifique. Certaines conditions peuvent être gérées avec des modifications du mode de vie et des médicaments, tandis que d'autres peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Par exemple, les ulcères peuvent être traités avec des médicaments qui réduisent l'acidité de l'estomac, tandis que les cancers gastro-intestinaux peuvent nécessiter une chirurgie, une chimiothérapie ou une radiothérapie.
Appareils
Voici quelques-uns des principaux appareils utilisés pour examiner l'appareil digestif :
Endoscope : Un instrument flexible qui peut être inséré par la bouche ou l'anus pour visualiser l'intérieur de l'appareil digestif.
Échographe : Un appareil qui utilise les ultrasons pour créer des images des organes internes.
Scanner : Un appareil d'imagerie médicale qui utilise les rayons X pour créer des images détaillées de l'intérieur du corps.
IRM : Un appareil qui utilise un champ magnétique et des ondes radio pour créer des images détaillées des organes et des tissus internes.
Il est important de noter que le choix de l'examen dépend du symptôme du patient, de sa condition médicale générale, et de la nature de la maladie suspectée.
De nombreuses maladies digestives interfèrent avec l'alimentation en raison des difficultés à se nourrir ou à digérer. Il existe divers modes d'exploration de l'appareil digestif en fonction des pathologies suspectées.
La radiographie de l'abdomen sans préparation. C'est la seule radiographie pratiquée couramment. Elle permet surtout de détecter une occlusion intestinale devant un état douloureux et une constipation aiguë.
Le transit œso-gastro-duodénal (TOGD). Cette radiographie de l'œsophage, de l'estomac et du duodénum requiert l'absorption d'une substance opaque aux rayons X. Elle est, aujourd'hui, presque toujours remplacée par une endoscopie gastrique, sauf en cas d'impossibilité technique ou de refus absolu du patient de subir l'introduction d'un tube optique. Le TOGD est moins précis et ne permet pas de pratiquer une biopsie, c'est-à-dire un prélèvement de muqueuse pour examen au microscope. Le lavement baryté. Cette radiographie du côlon nécessite l'injection par l'anus d'un produit opaque aux rayons X. Chez l'adulte, elle est presque toujours remplacée par une endoscopie du côlon, pour les mêmes raisons que le TOGD. Le lavement baryté reste utilisé chez le nourrisson lorsque le médecin soupçonne une invagination intestinale aiguë, car il permet à la fois de poser un diagnostic et de traiter l'invagination en levant l'obstacle on évite ainsi le recours à la chirurgie. La cholécystographie et la cholangiographie. Ces examens explorent la vésicule et les canaux biliaires après ingestion ou injection intraveineuse d'un produit iodé éliminé par la bile. On observe l'anatomie des organes biliaires et la présence de boues ou de calculs, ainsi que la vitesse d'élimination du produit. L'allergie à l'iode constitue une contre-indication.
Le scanner Cette radiographie couplée à un puissant ordinateur utilise moins de rayons X que la radiographie classique. L'examen permet de réaliser de véritables coupes anatomiques, plan par plan, et montre des organes invisibles sur les clichés standard : foie, reins,pancréas, rate, ganglions, gros vaisseaux sanguins, organes génitaux. Le scanner reste toutefois peu utile dans l'exploration d'une maladie strictement gastrique ou intestinale. Les modèles les plus récents (type hélicoïdal) permettent aussi de reconstruire les images en trois dimensions.
L'endoscopie gastrique
La gastroscopie est devenue un examen de routine. Après une prémédication pour diminuer le stress et la douleur, ou sous anesthésie, le praticien fait descendre une sonde jusqu'à l'estomac. Elle permet de visualiser directement, ou sur écran, chaque centimètre carré de l'œsophage, puis de l'estomac, et d'apprécier l'état de ces organes. On peut, dans le même temps, pratiquer des biopsies de la muqueuse, cautériser en urgence le saignement d'un ulcère gastrique ou d'une varice de l'œsophage. La gastroscopie est essentielle dans le bilan d'un ulcère de l'estomac car elle permet de détecter, au microscope, la présence d'Helicobacter pylori, la bactérie responsable de 98 % des cas, et de mettre en place un traitement spécifique pour éradiquer ce germe.
La coloscopie
Cette endoscopie repose sur le même principe : après prémédication ou sous anesthésie, un long tube souple est introduit dans le côlon jusqu'à Tabouchement de l'intestin grêle. Le pratcien visualise ainsi chaque portion de la paroi, directement ou sur écran, et peut prendre des clichés de la muqueuse. Il peut aussi réaliser des biopsies et détruire des polypes.
Avant un examen Si vous devez subir une endoscopie gastrique ou colique, ne manquez pas de mentionner vos maladies, allergies et traitements en cours au spécialiste. Restez à jeun et ne fumez pas dans les 6 heures qui précèdent. La veille, un puissant laxatif vous sera administré pour vider entièrement votre côlon.
CONTRE-INDICATIONS : L'allergie à l'iode contre-indique toutes les radiographies avec produit de contraste iodé. De même, on évite toute radiographie abdominale au cours de la grossesse, surtout pendant le premier trimestre, à cause des effets néfastes des rayons X sur le bébé.
À noter... Les explorations digestives sont coûteuses et présentent comme tout examen médical, une faible part de risque. Ne demandez pas ces examens uniquement pour vous rassurer : faites confiance à votre médecin traitant, seul juge de leur utilité.
Mon conseil Dans les trois jours précédant une coloscopie, évitez la viande rouge, les légumes fibreux et le pain complet. N'hésitez pas à demander un tranquillisant si vous êtes angoissé à l'idée de subir cet examen invasif.
Outre l'imagerie et l'endoscopie, d'autres examens du tube digestif sont utiles au médecin pour confirmer ou infirmer les hypothèses nées de l'observation clinique.
La numération formule sanguine (NFS) peut renseigner sur :
Les tests respiratoires Peu utilisés en France, ils permettent par analyse de l'air expiré de détecter :
Les examens de selles
La coproculture est un examen de routine en cas de diarrhée qui résiste à un traitement adapté, chez le nourrisson comme chez l'adulte, mais aussi chez le sujet qui rentre d'un voyage à risque (en pays tropical). Elle permet d'identifier les germes responsables et de tester leur sensibilité à différents antibiotiques. L'examen parasitologique des selles n'est utile, en principe, qu'après un séjour en pays tropical ou exotique, pour rechercher des amibes et autres parasites unicellulaires moins dangereux (genre Giardia...), ou des vers intestinaux adultes et leurs larves (ascaris, ténias, anguillules, ankylostomes, bilharzies...). La recherche de sang dans les selles est le meilleur moyen de dépistage du cancer du côlon. Un test Hemoccult ou une recherche en laboratoire devraient être proposés régulièrement g par le médecin traitant à tout adulte de plus de 50 ans, même en l'absence de troubles digestifs.
L'examen fonctionnel des selles est moins prescrit. Il consiste à analyser leur contenu pour évaluer la qualité de la flore intestinale et la bonne digestion des différents composants alimentaires : graisses, fibres, amidons.
Les biopsies
Ce sont des prélèvements de tissus destinés à être analysés au microscope. Ils peuvent être effectués au cours d'une endoscopie (œsophage, estomac, côlon) ou à travers la peau (foie) sous anesthésie. On peut ainsi vérifier la nature d'une lésion tumorale, tuberculeuse ou parasitaire, par exemple.
La cœlioscopie
Cette technique, aujourd'hui très répandue, consiste à introduire une sonde-caméra dans la cavité abdominale pour observer un à un tous les organes visibles. La cœlioscopie favorise aussi de nombreux actes chirurgicaux, comme l'ablation de la vésicule biliaire, la pose d'un anneau gastrique ou la réparation d'une hernie.
En pratique: Si vous devez avoir un examen des selles, rendez-vous une première fois au laboratoire avec votre ordonnance. Le biologiste vous indiquera la marche à suivre et vous fournira le matériel nécessaire, notamment un flacon hermétique et stérile.
A noter...Les tests d'absorption intestinale de nutriments, techniquement très complexes, ne sont réalisés que dans quelques hôpitaux Ils n'ont aucun intérêt dans le bilan d'une obésité ou d'une maigreur banale.
Et encore... D'autres examens, d'indication plus rare, peuvent être envisagés : une manométrie (mesure de pression) œsophagienne ou biliaire, une pHmétrie ou mesure de l'acidité œsophagienne ou gastrique, un temps de transit intestinal.
Mon conseil : Demandez à votre médecin traitant de vous prescrire un test de dépistage du cancer du côlon à partir de 50 ans, surtout si vous avez un parent plus ou moins proche qui a été atteint de cette tumeur.
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