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QUE SONT LES SELS MINÉRAUX ?

Une expérience récente effectuée sur des plants de soja a montré que l'absence d'une enzyme composée de deux atomes de nickel « enfouis dans un lourd édredon de protéines » (117 g de nickel pour 105 kg de protéines) a été la cause du jaunissement des feuilles bien qu'elles aient été nourries avec un mélange d'azote, de phosphore et de minéraux. Dans un autre domaine et malgré un environnement favorable (pâturage de bonne qualité, de l'espace et du sel), des signes d'anémie ont été constatés sur les vaches de la région des Everglades en Floride. L'explication a été trouvée en analysant la composition de l'eau : un manque de sélénium, de cuivre et de cobalt était en effet à l'origine de ces troubles. Or, ce qui s'est révélé indispensable pour les plantes et pour les animaux l'est également pour les êtres humains. L'organisme ne peut fonctionner sans un apport quotidien de quelques centaines de milligrammes de calcium, magnésium, potassium et autres minéraux, ni sans un apport minime (quelques milligrammes, et parfois microgrammes), mais régulier, de fer, zinc, silicium, chrome, sélénium et autres oligo-éléments.

LEUR RÔLE

L'être humain ne peut vivre s'il n'a pas à sa disposition une vingtaine de sels minéraux. Ceux-ci sont des métaux ou des métalloïdes dont la présence et l'intervention sont indispensables à l'activité normale des cellules, aux processus vitaux. Ils jouent un rôle majeur, voire vital, dans l'organisme, car ils sont impliqués dans l'élaboration de certains tissus, dans la synthèse des hormones ou, surtout, dans nombre de systèmes enzymatiques, les outils biochimiques qui nous permettent de fonctionner.
Ils sont aussi impliqués dans l'équilibre entre les cellules qui nous composent et leur milieu extérieur, sous la forme d'échanges dits « ioniques ». On  appelle « ion » un métal considéré principalement sous l'aspect de sa charge électrique (négative ou positive). 
La répartition de ces charges de part et d'autre de la membrane cellulaire est un élément fondamental qui permet à la cellule d'avoir la forme qu'elle a. Si elle est trop chargée en certains minéraux comme le sodium, elle gonfle. On appelle cela « rétention d'eau » ou « œdème », ce qui peut contribuer au problème de l'hypertension artérielle. Si elle manque de magnésium, elle laisse rentrer trop de calcium et devient hyperexcitée. Par ailleurs, ces échanges ioniques interviennent dans la transmission des messages nerveux et dans la contraction musculaire.
L'organisme n'est pas capable de produire les sels minéraux. Il dispose parfois de certaines réserves (par exemple, en fer dans le foie), mais celles-ci ne permettent de tenir sans apport extérieur qu'un temps limité. Il doit donc les puiser dehors, dans l'eau de boisson, dans les aliments et, éventuellement, quand  ceux-ci ne peuvent suffire, dans des suppléments.

Parmi les sels minéraux, dont les quantités dans l'organisme sont très variables, on appelle « macro- éléments » ceux qui y figurent en quantité importante, « oligo-éléments » ceux qui y figurent en quantité faible, voire infinitésimale.
 

SONT CONSIDÉRÉS COMME MACRO-ÉLÉMENTS ET DÉSIGNÉS SOUS LE TERME DE SEL MINÉRAL :

SONT CONSIDÉRÉS COMME OLIGO-ÉLÉMENTS :

Les quatre premiers oligo-éléments, fer, zinc, silicium et cuivre, représentent 99 % du total de tous les oligo-éléments. Ce qui amène parfois à nommer les derniers « éléments-traces ».

UN RÔLE CONSTRUCTIF ET ACTIF

UN  RÔLE CONSTRUCTIF 
Les sels minéraux peuvent jouer un rôle constructif, plastique, c'est-à-dire entrer dans la construction des tissus ; c'est le cas, par exemple, du soufre, du magnésium. Ainsi, ils font partie intégrante du squelette, auquel ils donnent sa consistance (calcium et phosphore), du sang (le fer est un constituant de son pigment respiratoire, l'hémoglobine), et sont les constituants essentiels de nombreuses cellules. Ils président donc à la construction de l'édifice corporel.

UN  RÔLE ACTIF 

• Ils peuvent jouer un rôle actif, et servir de protecteurs, de régulateurs, de catalyseurs. Ils régularisent les fonctions de l'organisme, sont des facteurs d'équilibre entre les différents liquides des milieux intérieurs.
• Ils rendent réguliers, notamment, les mouvements de l'eau et le volume du sang, qui ne demeurent constants qu'en cas d'équilibre entre la quantité de sodium et celle de potassium (un excès de sodium fait retenir l'eau, un déficit entraîne fatigue et déshydratation). 
• Ils participent à la structure de nombreuses enzymes comme constituants, en y étant directement incorporés ; ou  à leur fonction, comme activateurs ou comme catalyseurs Cils modulent la vitesse des réactions).
• Ils participent aussi à l'élaboration de certaines hormones, comme le zinc à celle de l'insuline, l'iode à celle des hormones thyroïdiennes, entre autres.
• Ils régularisent l'excitabilité neuromusculafre, tels le magnésium, qui la diminue, et le calcium, qui l'accroît.
• Ils protègent directement contre certains toxiques, tel le sélénium, qui se lie au mercure, capable d'endommager les neurones, même à très petite dose, en favorisant son excrétion urinaire ; ou tel le magnésium, qui freine la pénétration de métaux dangereux pour la cellule ; tel encore le zinc, qui déplace le cadmium des enzymes que ce métal lourd a déformées et rendues inefficaces.
• Ils protègent aussi indirectement nos tissus, en particulier en contribuant à leur réparation ; ainsi le sélénium, qui participe à la lutte contre l'oxydation des acides gras constituant les membranes cellulaires (altérées par l'exposition au soleil, aux toxiques, aux radicaux libres...)  ; le magnésium, qui contribue à mettre à la disposition de l'organisme suffisamment d'énergie pour effectuer ces réparations.

On  commence donc à entrevoir le rôle des sels minéraux dans la forme, la façon dont nous fonctionnons, la santé, la prévention des maladies, et même dans leur traitement.

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